Elsődleges és másodlagos köszvényt különítünk el.
Elsődleges köszvényben: az urátkicsapódásért felelős magas szérum húgysavszint örökletes anyagcserezavar következménye.
Másodlagos köszvényben: más módon létrejövő magas szérum húgysavszint felelős a betegség kialakulásáért (pl. fokozott sejtszétesés vagy csökkent kiválasztás).
A köszvény főként kövér, piknikus testalkatú emberek, mintegy 95 százalékban férfiak betegsége. Általában a negyvenedik életév után alakul ki. Öt százalékban nőkön is megjelenik a menopauza (a havivérzés megszűnése) után.
Örökletes megbetegedés, az öröklés domináns és nincs nemhez kötve.
A betegség legjellemzőbb megjelenési formája a köszvényes roham. Legtöbbször éjszaka jelenik meg, elsősorban a láb nagyujjának alapízületén, ezt hívjuk podagrának. Előszeretettel jelenik meg még a térdben, a könyökben, a kéz és a láb ujjain.
Tünetei: az ízület megduzzad, felette a bőr kipirul, lilásvörös, rendkívül nyomásérzékeny. A rohamot általános tünetek - láz, hőemelkedés, fejfájás, szapora szívműködés, hányinger, hányás - kísérhetik. A roham néhány naptól néhány hétig tart.
Kiváltásában szerepet játszik: a bő táplálkozás, alkoholabúzus, nagy testi megterhelés, lelki trauma, bizonyos gyógyszerek.

Helyileg az érintett ízület nyugalomba helyezésével, hideg borogatásokkal, jegeléssel enyhítjük a beteg fájdalmát.
A diéta fontos eleme a kezelésnek. Kerülni kell a belsőségeket, zsíros húsokat, zsíros kolbászféléket, felvágottakat, csokoládét, kávét, teát, hüvelyeseket és az alkoholfogyasztás is tilos.
A táplálkozásnak - a fokozott nukleinsav-bevitelnek - jelentős szerepe van a betegség kialakulásában. Ezt bizonyítja, hogy:
- a köszvényesek általában kövér emberek,
- a köszvényesetek száma éhezésben csökken.
- a purinmentes diéta terápiás hatású.
Atípusos esetek

A köszvény tünetei gyakran atípusosan jelentkeznek, ilyenkor kezdetben félrevezetőek lehetnek.
- A roham jelentkezhet diffúz lábduzzanat formájában bokán, csuklón, könyökön, a kéz kisízületein, még a gerinc kisízületein is.
- Gyakran nem rohamok, hanem szubakut sokízületi gyulladás képében zajlik.
- Van úgy, hogy az első roham egyben egyetlen is, másik sohasem követi.
- A krónikus tophusos köszvény ízületi deformitásai fokozatosan fejlődnek ki.
A tophusok általában az ízületek környékén, ujjakon, könyökön és a fülön a legjellemzőbbek.
A betegség leggyakoribb szövődménye az urátkövek képződése. Urátkristályok rakódhatnak le a vese működő szövetében is, helyi gyulladást okozva. Ez végül veseelégtelenséghez vezethet.
Tünetek jelentkezését követően bármilyen gyógyszeres kezelés csak szakorvossal egyeztetve lehetséges.